Memphis Egipto – Guía Esencial de la Antigua Capital Faraónica

La Fundación de Memphis: El Rey Narmer

 

Según la tradición egipcia, Memphis fue fundada alrededor del 3100 a.C. por el legendario rey Menes, también conocido como Narmer. Este monarca logró una hazaña sin precedentes: unificar el Alto Egipto (sur) y el Bajo Egipto (norte), estableciendo la Primera Dinastía y convirtiendo a Memphis en la capital del reino recién unificado.

 

La famosa Paleta de Narmer, uno de los documentos más antiguos de la historia egipcia, representa este momento crucial. Esta placa ceremonial de piedra muestra al rey Narmer con las coronas de ambas regiones, confirmando su papel como unificador de Egipto. La paleta no solo es una obra maestra artística, sino también una de las evidencias más tempranas de la escritura jeroglífica egipcia.

 

El nombre original de Memphis era Ineb Hedj, que significa "Los Muros Blancos", en referencia a las fortificaciones de piedra caliza blanca que protegían el palacio real. Posteriormente, los griegos la llamaron Memphis, derivado del egipcio "Men-nefer", que significa "permanece hermosa".

 

 

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Memphis en su Apogeo

 

Centro del Imperio Antiguo

 

Durante el Imperio Antiguo (2686-2181 a.C.), Memphis alcanzó su máximo esplendor. La ciudad se convirtió en un centro de producción artística, comercio internacional y poder administrativo sin igual. Fue aquí donde los faraones de las dinastías III y IV planificaron y supervisaron la construcción de las pirámides de Giza, incluyendo la Gran Pirámide de Khufu (Keops).

 

El faraón Snefru, fundador de la IV Dinastía, fortaleció la posición de Memphis construyendo monumentos impresionantes como la Pirámide Roja en Dahshur, situada a poca distancia de la capital. Su hijo Khufu continuó este legado con la construcción de la mayor pirámide jamás erigida.

 

Centro Religioso

 

Memphis también fue el centro del culto a Ptah, el dios creador y patrón de los artesanos. El Templo de Ptah era uno de los más importantes del antiguo Egipto, atrayendo peregrinos y ofrendas de todo el reino. Según la teología menfita, Ptah creó el mundo mediante el pensamiento y la palabra, una idea filosófica sofisticada que influyó en el pensamiento religioso egipcio durante milenios.

 

Necrópolis de Saqqara

 

Adyacente a Memphis se encuentra Saqqara, la vasta necrópolis que sirvió como cementerio real durante el Imperio Antiguo. Aquí se construyó la Pirámide Escalonada de Djoser (2630 a.C.), diseñada por el genial arquitecto Imhotep y considerada la primera estructura piramidal del mundo. Saqqara alberga docenas de mastabas y pirámides que contienen algunos de los relieves y textos funerarios más antiguos de Egipto.

 

 

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Declive y Abandono

 

 

A pesar de su grandeza, Memphis comenzó a declinar durante los Períodos Intermedios (2181-2055 a.C. y 1782-1570 a.C.), épocas marcadas por la inestabilidad política y las divisiones internas. El poder centralizado se fragmentó, y gobernantes regionales compitieron por el control de Egipto.

 

Durante el Reino Nuevo (1550-1077 a.C.), Tebas (actual Luxor) emergió como la nueva capital religiosa y política de Egipto. Los faraones como Tutmosis III y Ramsés II prefirieron gobernar desde el sur, relegando a Memphis a un papel secundario, aunque la ciudad mantuvo su importancia religiosa y económica.

 

Con la llegada de las conquistas extranjeras  — asirios, persas, griegos y romanos —  Memphis continuó perdiendo relevancia. Durante el período greco-romano, la cercana ciudad de Alejandría se convirtió en el nuevo centro de poder. Finalmente, con la fundación de El Cairo en el siglo VII d.C., las piedras de Memphis fueron sistemáticamente reutilizadas para construir la nueva ciudad islámica.

 

 

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Redescubrimiento Arqueológico

 

Durante siglos, Memphis permaneció enterrada bajo las arenas y el limo del Nilo, sus monumentos desmembrados y olvidados. No fue hasta el siglo XIX que arqueólogos europeos como Auguste Mariette y Flinders Petrie comenzaron excavaciones sistemáticas que revelaron los tesoros escondidos de esta antigua capital.

 

Entre los descubrimientos más espectaculares destaca la estatua colosal de Ramsés II, una escultura de 10 metros de altura tallada en piedra caliza que originalmente custodiaba el Templo de Ptah. Aunque hoy una réplica permanece en el sitio, la estatua original fue trasladada para su mejor conservación y exhibición.

 

Otros hallazgos incluyen esfinges de alabastro, estelas conmemorativas, restos de palacios reales y templos, así como las cámaras de embalsamamiento del Apis, el toro sagrado adorado en Memphis como encarnación del dios Ptah.

 

 

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Visitando Memphis Hoy

 

 

Actualmente, Memphis es un sitio arqueológico al aire libre declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO junto con Saqqara y las pirámides de Giza. Aunque solo una fracción de la antigua ciudad ha sido excavada, los visitantes pueden explorar:

 

• El Museo al Aire Libre de Memphis: donde se exhibe la estatua colosal de Ramsés II y otros monumentos
• La Esfinge de Alabastro: una hermosa esfinge de 8 metros de longitud
• Restos del Templo de Ptah: columnas, muros y fragmentos arquitectónicos
• Estelas y relieves: que narran la historia de la ciudad

 

Memphis se encuentra a solo 30 minutos en coche desde El Cairo y generalmente se visita en combinación con Saqqara y Dahshur, formando una excursión completa por las maravillas del Imperio Antiguo.

 

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Preguntas Frecuentes sobre Memphis Egipto

 

¿Dónde está ubicada Memphis en Egipto?

 

Memphis se encuentra aproximadamente 20 km al sur de El Cairo, en la ribera occidental del Río Nilo, cerca de la moderna aldea de Mit Rahina. Es fácilmente accesible desde la capital egipcia.

 

¿Quién fundó Memphis Egipto?

 

Según la tradición, Memphis fue fundada alrededor del 3100 a.C. por el rey Menes (Narmer), quien unificó el Alto y Bajo Egipto y estableció la Primera Dinastía, convirtiendo a Memphis en la primera capital del Egipto unificado.

 

¿Por qué es importante Memphis en la historia egipcia?

 

Memphis fue la primera capital del Egipto unificado y permaneció como centro político, religioso y cultural durante más de 3,000 años. Fue desde aquí que se planificaron las grandes pirámides y se desarrolló gran parte de la civilización faraónica.

 

¿Qué se puede ver hoy en Memphis?

 

Los visitantes pueden ver la estatua colosal de Ramsés II, la Esfinge de Alabastro, restos del Templo de Ptah, estelas, columnas y diversos artefactos en el museo al aire libre del sitio arqueológico.

 

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Memphis?

 

Una visita a Memphis generalmente toma entre 1 y 2 horas. Se recomienda combinarla con Saqqara y Dahshur para una excursión completa de día desde El Cairo.

 

¿Cuál es la diferencia entre Memphis y Tebas?

 

Memphis fue la capital del Imperio Antiguo en el norte de Egipto, mientras que Tebas (moderna Luxor) se convirtió en la capital durante el Reino Nuevo en el sur. Memphis es más antigua y fue la primera capital unificada.

 

¿Está Memphis cerca de las pirámides?

 

Sí, Memphis está muy cerca de varias necrópolis importantes: Saqqara está a 5 km, Dahshur a 15 km, y las pirámides de Giza a unos 25 km. Todas estas zonas formaban parte del gran complejo funerario de la antigua capital.

 

¿Cuánto cuesta visitar Memphis?

 

La entrada a Memphis cuesta aproximadamente 80 EGP para extranjeros (los precios pueden variar). Muchos visitantes optan por tours organizados que incluyen Memphis, Saqqara y transporte desde El Cairo.

 

¿Por qué se abandonó Memphis?

 

Memphis declinó gradualmente debido a cambios políticos (cuando Tebas se convirtió en capital), invasiones extranjeras y finalmente fue eclipsada por Alejandría y más tarde por El Cairo. Sus piedras fueron reutilizadas para construir nuevas ciudades.